Gokken in Japan? De casino’s gaan open!

Gokken in Japan? Als Nederlander in dat land weet je waarschijnlijk wel dat ze er dol op zijn. Maar tot nu toe moesten ze zich behelpen met onder andere paardenraces en de typisch Japanse pachinko machines. Casino’s zijn namelijk nu nog verboden in het land. Maar daar gaat binnenkort verandering in komen.

De Japanse volksvertegenwoordiging heeft een wet goedgekeurd waarmee casino’s worden gelegaliseerd. Nog wel met strikte beperkingen, maar toch. Als Nederlander kun je dus binnenkort ook gokken in Japan. Of beter gezegd, dat kon al maar nu mag het ook in echte casino’s en komen dus ook baccarat, roulette en blackjack naar Japan.

Gokken in Japan vandaag de dag

Op dit ogenblik kan er dus niet in het casino worden gegokt, terwijl de Japanse cultuur gek genoeg doordrenkt is van gokken. Je kunt er als oudere zelfs naar een bejaardensoos die als casino is opgezet. Je speelt er alleen niet om geld, maar om prijsjes en bekers. Zoals in de Nederlandse verzorgingshuizen het bingo om prijsjes mateloos populair is. Een ander fenomeen is de al genoemde pachinko speelhal. Ook in die enorme hallen speel je officieel niet om geld maar om prijsjes. Maar pragmatisch als de Japanner is, kun je de gewonnen prijzen buiten de deur wel gewoon omruilen voor echte Yens.

Veranderingen in het gokken in Japan

De Japanse overheid is nu van plan om die goklust ook echt rendabel te maken. Nu de zogeheten Integrated Resorts Implementation Bill (IR Bill) door het parlement is goedgekeurd – alleen de Japanse senaat moet de wet nog goedkeuren – lijkt het nog slechts een kwestie van tijd voor de eerste licenties worden uitgegeven.

De term Integrated Resorts verwijst naar het feit dat er resorts moeten komen waarin naast casino activiteiten veel ruimte moet zijn voor andere evenementen, hotels en congressen. Het aandeel van de casinoactiviteiten moet beperkt blijven. Onder andere omdat de oppositie in Japan fel gekant is tegen de casinoplannen, vanwege bijvoorbeeld de angst voor gokverslaving.

Om diezelfde reden krijgen buitenlanders straks onbeperkt en goedkoop toegang, terwijl de gewone Japanner meer dan 50 dollar toegang gaat betalen. En bovendien maar een beperkt aantal keer per maand naar het casino mag. Voorlopig zullen er waarschijnlijk ook maximaal 3 vestigingsplaatsen worden aangewezen.

Grote markt voor het gokken in Japan

Ondanks al die beperkingen is de verwachting dat de Japanse casinomarkt groter kan worden dan Las Vegas. Gaming analisten verwachten zelfs een omvang van een kleine 16 miljard dollar (Las Vegas genereert jaarlijks 11 miljard). Een ratingbureau als Fitch is wat voorzichtiger met een jaarlijkse casino omzet van 6 miljard.

Hoe dan ook, het is een belangrijke stap voor premier Shinzo Abe die zich allang sterk maakt voor deze ‘integrated resorts’ omdat ze buitenlandse investeringen zouden aantrekken. Japanse inwoners hebben zich ondertussen massaal ingeschreven voor casino cursussen om bijvoorbeeld het vak van croupier te leren.

Buitenlandse investeringen in Japanse casino’s

De Engelstalige Japan Times publiceerde 2 weken geleden een interview met casino magnaat Lawrence Ho. Hij gaf aan meer dan 10 miljard dollar te zullen investeren als hij een licentie krijgt. Zelfs meer dan wat hij tot nu toe in Macau heeft geïnvesteerd, zo bevestigde de bestuursvoorzitter en ceo van Melco Resorts and Entertainment (dat 5 van de 42 casino resorts in Macau runt). En ondanks de beperkende factoren was Ho duidelijk dat hij hoe dan ook voet aan de grond in Japan wil zetten, want:

“it’s still a priceless opportunity” (Lawrence Ho)

Als je als Nederlander in het buitenland ervan houdt een gokje te wagen, wordt Japan dus binnenkort een interessante bestemming. Want nog even, en gokken in Japan is helemaal legaal.